VR Therapy for Mental Illness: Does It Have Potential?
说到虚拟现实（VR），人们第一个想到的或许是“节奏光剑（Beat Saber）”、“燥热（Superhot）”这样的沉浸式体感游戏。然而，不如设想这样一个场景。在一座49层高的酒店顶楼，一名恐高症患者正小心地探望脚下。他以为恐慌会再次发作，使他头晕目眩，不能呼吸。出乎意料的是，他仍能维持镇定，低头俯瞰脚下缩成芝麻般大小的酒店风景。摘下VR头显的他再次回到了熟悉的房间，一旁的心理医生恭喜他疗程的结束，朝他露出鼓励的微笑。后来，他乘着玻璃电梯登上了亚特兰大万豪酒店的49楼，与十多年的恐高症彻底说了再见。 这是早在1995年就发生的真实故事，故事的主人公叫克里斯·克洛克（Chris Klock）。自虚拟现实诞生的那一刻起，人们就在马不停蹄地探索它在心理健康中的运用，而克里斯只是纽约时报上一个有名的例子。但数字医疗的发展的确是一条漫漫长路，直到2020年，美国FDA才批准了史上第一个视频游戏处方。而这还只是数字疗法的开始。 VR医疗行业现状 数字医疗的最新趋势非虚拟现实莫属。根据美国财富商业洞察（Fortune Business Insights）在2022年5月发布的一份报告显示，到2021年，医疗保健市场中VR的规模为4.59亿美元。随着全球经济复苏及5G技术的稳步普及，专家预计该市场将从2022年的6.28亿美元飙升至2029年的62亿美元，而预测期内的复合年增长率则为38.7%[3]。 中国在VR市场的全球份额也正处于上升轨道。根据中国互联网观察（China Internet Watch）报道，2020年中国占全球市场份额的38%，是全球最大的VR市场，其次是美国、西欧和日本。虽然中国微型芯片仍依赖于进口，但由于优秀的供应链能力以及对5G技术先发制人的早期应用，使中国具备超越竞争对手，成为全球VR领导者的潜力[4]。根据IDC最新预测数据，中国市场五年复合年增长率有望达到43.8%，位居世界第一[5]。 我们有理由相信，随着VR设备得到更广泛的普及，数字健康软件也会像如今的手机App一样渗透进人们的生活，使所有人都能享受到VR医疗所带来的便利。 VR心理疗法的应用 VR指包含了摄像机、传感器、头戴式显示设备等一系列硬件，能够为使用者提供身临其境的虚拟环境，进而产生交互体验。正是这样的特征，使得VR既可以作为模拟工具供医生临场训练，也可以作为交互工具解决患者的心理问题[6]。 在传统医疗环境中，人们常常只能依靠面对面的对话来实行治疗。治疗师有时会要求患者去想象那些使他们感到恐慌的刺激，这也被称作为想象暴露疗法。但是，这种疗法的有效性很大程度取决于患者个人想象力的高低。如果真的要还原那些造成恐慌的场景，往往需要高昂的成本，比如带飞行恐惧症的患者坐飞机。有时候，场景还原可能完全不切实际。例如，心理治疗师不可能为一名创伤后应激障碍患者还原整个伊拉克战争的现场。因此，传统的认知行为疗法会受到时间、空间、诊室人力资源等诸多限制。 相比之下，VR环境不仅能低成本地提供安全、灵活的场景还原，还能自由控制暴露疗法中的刺激物，从而达成个性化治疗。以飞行恐惧症为例，诊疗师能根据患者的患病特点，自由设置起飞高度，也能多次重复飞机的起飞、降落过程来强化训练。如果患者无法接受气流颠簸，诊疗师也能够保证气流颠簸不会发生在这次模拟飞行的过程中。此外，研究者还可以控制变量的方式，将问题逐个击破。如此，患者便能跟从自己的节奏进行认知行为训练，从而减轻诊疗过程中产生的额外心理压力[7]。 现在，VR常被用以辅佐心理咨询和认知行为疗法。除了此前提到的暴露疗法，VR也被广泛运用在成瘾治疗中。VR能重现成瘾行为的发生场景，允许辅导员从一旁观测患者的行为以及他们对成瘾刺激的反应，并针对性地设计合适治疗方案。除此以外，VR也被用于认知康复。它能帮助自闭症患者培养独立生活所需要的技能，包括如何过马路，如何识别不同的表情等等[8]。 在认知训练中，我们也能见到VR的影子。加州大学旧金山分校的神经科学教授亚当·加扎利（Adam…
